Shannon Taggart

Vortrag: SORRAT und Séance: Das Unsichtbare durch Fotografie erforschen

In dieser illustrierten Präsentation beleuchtet die Fotografin und Autorin Shannon Taggart zwei Geschichten an der Schnittstelle von Fotografie und Parapsychologie.

Der erste Teil befasst sich mit der Society for Research on Rapport and Telekinesis (SORRAT / Gesellschaft für Rapport- und Telekineseforschung), einer wenig bekannten Gruppe, die 1961 vom amerikanischen Dichter John G. Neihardt und Studenten der University of Missouri gegründet wurde, um paranormale Phänomene wissenschaftlich zu untersuchen.

Auf der Suche nach Beweisen für das Übernatürliche verschmolz die SORRAT-Gruppe spiritistische Séancetechniken, indianische Weltanschauungen, wissenschaftlichen Protokolle sowie Theorien des poetischen Bewusstseins. Ihre synkretische Praxis wurde durch „Rapport“ angetrieben – die Energie, die entsteht, wenn Menschen in Harmonie verschmelzen. Als Freunde erreichten sie dies, indem sie ein Gruppenbewusstsein kultivierten, das sie als psychische Kraftquelle nutzten. Das Ziel von SORRAT war es, Wahrheit aus höheren Ebenen für den praktischen Gebrauch zu suchen, eine Philosophie, die John Neihardt als „pragmatischen Mystizismus“ bezeichnete.

Die Notizbücher der SORRAT-Gruppe lesen sich wie Fragmente von Märchen oder magischem Realismus: Ein Tagebucheintrag beschreibt, wie ein Bügelbrett und ein Wintermantel aus einem Schrank huschen, um mit einem Tablett einen kleinen Tanz aufzuführen. Während die Gegenstände wackeln, taucht ein Regenschirm hinter ihnen auf und tanzt mit. Er öffnet sich und schwebt zur Decke, während eine Clownpuppe den Kopf dreht und zusieht. Ein Gruppenmitglied bemerkte: „Niemand würde das glauben. Wir wissen, dass es passiert ist, aber während ich es schreibe, erscheint es mir völlig irrational.“

Ausgehend von dem kürzlich wiederentdeckten Archiv des Gründungsmitglieds John Thomas Richards – darunter seltene Dokumente, Fotografien und das möglicherweise erste Beispiel für „Spirit Cinema“ – erzählt Taggart die bemerkenswerte fünfzigjährige Geschichte, die Forscher verblüffte und Beobachter in ihren Bann zog.

Die zweite Hälfte widmet sich Taggart's eigenem, 25-jährigen Fotoprojekt „Séance“, das in Lily Dale, New York, begann und sich auf Séance-Räume auf der ganzen Welt ausweitete, darunter auch im Basler Psi-Verein.

Anhand von Bildern (siehe unten) und Geschichten aus ihrem preisgekrönten Buch reflektiert Taggart über die tiefe Verflechtung des Spiritismus mit der Fotografie und darüber, wie die Kamera seit langem als Medium dient, durch das Begegnungen mit dem Unsichtbaren erforscht und dokumentiert werden.